每年，家长们在查看高校招生宣传册中的《招生章程》时，常常会看到这样一句话：“学校预留计划不超过招生计划总数的1%，主要用于生源质量调控及解决同分数考生的录取。”实际上，“预留计划”是一个历史悠久的招生术语，最初也曾被称为“机动计划”。这种计划曾是高校未公开的一项招生措施。尽管当前预留计划并没有明显的问题，但过去高校在公布招生计划和录取人数时，并不会明示预留计划的具体用途。然而，近年来随着招生信息公开透明度的提高，招生监控越来越严格，预留计划的使用也变得更加规范化。
早在2003年，官方正式明确了预留招生计划的概念，允许高校自主决定是否预留少量招生计划，并将其置于公众监督之下，以解决各地统考后上线生源人数不均衡的问题。2004年规定预留计划不得超过3%，随后在2005年进一步限制，规定高校预留计划不得超过本校本科招生计划总数的1%，这一比例一直沿用至今。
2006年起，部分地区制定了严格的录取程序，要求高校使用预留计划录取考生时需向省教育考试院提交申请，加强了对预留计划使用的监控，以确保高考录取过程的公正性和公平性。此外，还有一些地方规定，预留计划仅限用于冷门专业，并允许适当下调录取分数线，但不得低于省级划定的同批次录取分数线。
预留招生计划对于高校招生具有重要意义。尽管人数不多，例如某高校计划招生3000人，按照1%预留，则预留计划为30人。如果平均分配到每个省份，每个省份可能只有一个预留名额。预留计划的功能除了调节生源不平衡外，还能确保生源质量高的省份不被缩减招生计划。虽然高校招生禁止擅自扩招，但在实际招生过程中，高校可能会在某个地区进行扩招。例如，某大学在某地扩招10人，这部分扩招的学生实际上是计划内的生源，而非计划外的。这意味着高校会从其他省份的预留计划中调拨名额来进行扩招。对于生源质量好的省份，高校通常会利用预留计划增加录取名额，避免因录取分数过高导致次年考生不敢报考。此外，当高校在某地招生时，如果出现一两个拒绝调剂的考生而导致生源不足的情况，高校通常会使用预留计划来填补缺口。
总之，预留招生计划是合法的，旨在确保招生过程更加公平合理。
