高考招生志愿分传统志愿和平行志愿两种。
其中，提前录取院校、艺术类校考批等按传统志愿招生，其余大多数院校按专业平行志愿招生。两类志愿设置方式并存，按不同规则投档录取。
一类是院校传统志愿。
即以院校为单位的顺序志愿，根据“志愿优先、从高分到低分”原则投档，考生所填报的每所院校志愿各排各的队。普通类军事、公安等有政审面试要求的院校，以及定向招生、地方属院校三位一体招生安排在提前录取，设置5个院校志愿，每校不超过6个专业志愿和专业服从志愿，不设院校服从志愿；艺术类校考批，设1个院校志愿，下设3个专业志愿和专业服从志愿。
传统志愿中，在同一个录取批次设置的多个院校志愿有先后顺序，如第一志愿、第二志愿等。传统志愿投档时，对选报同一志愿院校的考生按院校确定的录取原则、调档比例从高分到低分进行投档，每所院校各排各的队。首先考虑第一志愿的上线考生，只有第一志愿生源不够时才会投档第二志愿的考生，第三志愿类推。
另一类是专业平行志愿。
即以“高校+专业”作为一个志愿单位，在同一类同一段考生中若干具有相对平行关系的志愿，按“分数优先，遵循志愿”规则，根据考生总分位次高低、志愿顺序投档到考生所填报的具体高校和专业。普通类考生每段最多可填报80个志愿，艺术类统考批、体育类和单独考试招生，每段分别最多可填报30个专业平行志愿。艺术类、体育类考生，可酌情兼报录取时间不冲突的普通类专业平行志愿。其中艺术类统考批考生只能选择1个科类填报，各科类志愿不能同时兼报，音乐类和表（导）演类同一科类内可兼报不同方向。
平行志愿对于高校而言，不管考生填在第一个还是填在后面，一旦符合条件被投档，逻辑上均为一志愿。而对于考生来说，所填志愿有先后顺序。以普通类平行投档为例，根据考生高考总分位次从高到低依次投档，当轮到某位次考生时，按该考生所填报的1、2……80个“高校+专业”志愿依次检索，符合某个志愿高校专业位次要求即被投档。最后一名投档考生分数即为该专业投档线。艺术类统考批、体育类专业平行志愿，其投档原则与普通类相同，但根据考生文化统考、专业成绩合成的综合分位次高低，按每位考生所填的最多30个“高校+专业”志愿依次检索投档。
例如，甲、乙两位考生报考了同一个高校专业志愿，其中甲同学601分在第20个志愿填报，乙同学600分在第1个志愿填报。那么甲同学分数高先投档，乙同学分数低后投档，即“分数优先”；若甲同学的1至19个志愿依次检索均无法投档，第20个志愿才符合条件被投档，即“遵循志愿”。需注意，平行志愿每轮只有一次投档机会，一旦被投档到其中一个专业志愿，其余专业志愿即同步失效。
